Qu'est-ce-que la franc-maçonnerie ? Quelle fut son histoire en France de la Monarchie à la République, de l'ancien Régime à la Révolution, de la 1ère à la Ve République ? Qu'est-ce qu'un franc-maçon ? A quelle symbolique identitaire se rattache-t-il ? Quels objets personnels attestent quotidiennement de son engagement maçonnique ?Y a-t-il une esthétique de la franc-maçonnerie ? Toutes ces questions et bien d'autres parsèment la moindre discussion sur l'univers maçonnique.
L'ambition de cette exposition « Splendeurs maçonniques » est d'y répondre. Afin d'opposer à la rumeur, à l'intolérance, à la passion et souvent à l'ignorance la réalité des références, l'exposition de plus de trois cents pièces rares offre une déclinaison illustrée des symboles de la franc-maçonnerie. A l'incertitude et au mystère la certitude du visible, le regard sans occultation.
Derrière chaque pièce on devinera aisément les notions, les personnages et les coutumes. Dans la diversité qui, ici, s'exprime sous les voûtes d'un des plus beaux édifices de notre cité, se reflète la multiplicité des sensibilités ou des approches, c'est-à-dire la richesse des obédiences. Au coeur de cet itinéraire original à travers les loges, c'est véritablement à un voyage passionnant au centre de la franc-maçonnerie auquel chacun, profane ou non, pourra se livrer.
Une exposition en forme du vivant dictionnaire, dont chaque pièce est page autant que rubrique, coeur battant des francs-maçons. Du 17 mai au 31 août, Toulouse sera en quelque sorte la capitale de l'Histoire maçonnique. De tabliers en bijoux, de montres à gousset en magnifiques ensembles de faïences de Nevers ou de Moustiers, chacun pourra connaître une forme d'initiation à cet art original né au siècle des Lumières et continuant aujourd'hui, par son excellence et son originalité, à exprimer la force et la vigueur de la franc-maçonnerie.
Cette « première » à Toulouse doit beaucoup à Monique Rey-Delqué, conservateur de l'Ensemble Conventuel des Jacobins, à Ludovic Marcos, conservateur du Musée de la Franc-maçonnerie ainsi qu'à l'association Toulouse 2003. Que chacun d'entre eux trouve ici nos remerciements comme d'ailleurs ceux de chacun des visiteurs de cette exposition fascinante autant que pédagogique.
Qu'il soit permis à l'ancien ministre que je fus et au député-maire de Toulouse de rappeler l'empreinte déterminante des francs-maçons sur nos Républiques. La franc-maçonnerie accueillit avec enthousiasme la République et le mot « Fraternité » vint compléter la « Liberté » et « l'Égalité » de 1787 ; la III'"'' République fin marquée par les grandes lois de laïcisation, les lois sur la liberté de la presse et de réunion, la loi de séparation de l'Église et de l'État, les grandes lois de solidarité toutes nées des laboratoires législatifs que titrent les obédiences maçonniques d'alors ; la vit le retour de la Fraternelle parlementaire » ; enfin la V"' République fut-elle aussi influencée par les francs-maçons qui jouèrent un rôle dans l'élaboration de la loi Informatique et Liberté et de certaines lois relatives à la vie privée ou à des questions éthiques (divorce par consentement mutuel, contraception, IVG, abolition de la peine de mort, PACS).
Jamais l'intérêt de la société des médias, des profanes comme des spécialistes, pour la franc-maçonnerie ne s'est démenti. Il était donc conforme à sa propre histoire que Toulouse, riche d'un passé maçonnique reconnu depuis que Richard de Barnewal y créa la première loge en 1'741, soit le haut lieu des Splendeurs Maçonniques » et du 275ème anniversaire de la création de la franc-maçonnerie en France.

Philippe Douste-Blazy Député-maire de Toulouse.