Les murailles grises de la vieille abbaye de Saint-Hilaire se dressent sur les bords du Lauquet, au fond d'une gorge étroite dominée par les pentes âpres et nues des corbières. La tradition en attribue la fondation au premier évêque de Carcassonne, dont elle porte le nom, qui la dédia à Saint Saturnin, l'apôtre de la contrée. L'église et le monastère auraient été ainsi élevés vers les dernières années du VIe siècle, au moment ou les Wisigoths, encore souverains du pays, commençaient à abandonner l'arianisme contre lequel Hilaire avait vaillamment combattu, et où le sol de la Gaule ravagée se couvrait de pieux asiles qui répandaient autour d'eux la fertilité et la vie morale.

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