Avant d'écrire les annales d'un pays peu connu, l'historien est dans l'obligation de donner d'abord une idée de sa constitution physique. Cette description détaillée doit précéder le récit des choses dont ce pays a été le théâtre. Ce travail fixe, dès le début, des jalons immuables autour desquels les faits des temps écoulés viennent se grouper. L'historien n'a plus qu'à dérouler la chaîne des évènements devant les yeux du lecteur et celui-ci en parcourt avec charme tous les anneaux. Rien ne saurait détruire les monuments élevés par la main de Dieu: en dépit des révolutions qui bouleversent le monde, les diverses régions de la terre restent toujours les mêmes, les oeuvres de l'homme, au contraire, les langues, les coutumes, les fausses religions, les lois changent sans cesse dans le cours des siècles.
Je n'ai donc pas hésité, en commençant cet ouvrage, à faire connaître les contrées montagneuses qui forment dans les pyrénées le bassin de l'Aude, et j'ai parlé de chaque vallée en particulier pour donner plus de clarté à la narration historique. Ainsi tous les pays, compris entre Quillan et Formiguères, vont être décrits tels que je les ai connus dans mes courses, et leur histoire, faite d'après les pièces les plus authentiques, sera, je l'espère, fort intéressante.

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