Le département de l'Aude doit son nom à son plus beau cours (l'eau, l'Aude, qui prend sa source dans les Pyrénées-Orientales, et qui a un parcours de 180 kilomètres (sur 205) dans le département auquel il donne son nom.
Il faisait autrefois partie de la province du Languedoc. Il a été formé, en 1790, par quatre pays appartenant à cette province : le diocèse de Narbonne (230,742 hectares) ; le Rasez (165,366 hectares) ; le Carcasses (144,839 hectares) et le Lauraguais (90,736 hectares).

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