Huit cents ans exactement après le lancement par le pape de la Croisade contre les Albigeois, sommes-nous enfin prêts à nous libérer des mythes et des préjugés concernant le phénomène cathare ? Malgré les travaux novateurs de toute une génération d’historiens depuis une trentaine d’années, il semble bien que les Bons hommes et les Bonnes femmes soient encore l’objet des spéculations les plus fantaisistes : certains continuent d’entourer leur spiritualité d’un ésotérisme de mauvais aloi, d’autres de les traiter de fanatiques, tandis que les réalités de leur persécution restent toujours sous-évaluées. C’est pourquoi il convenait de mener une « contre-enquête » sur cet événement qui a constitué un tournant majeur dans l’histoire de France, de l’Église et de l’Europe. Jean-Philippe de Tonnac, écrivain et journaliste, s’est rendu sur les lieux les plus représentatifs de cette épopée pour y interroger la meilleure historienne actuelle de la question, Anne Brenon. Ensemble, ils tentent de faire la part du vrai et du mythe sur toutes les questions concernant les « hérétiques » cathares, leur vie quotidienne, leur structure ecclésiale originale, leur croyances, leur liturgie, leurs textes fondateurs…
De ces conversations captivantes émerge une réalité historique bien moins folklorique mais bien plus intéressante en fait que la légende : celle d’un mouvement spirituel sincèrement chrétien et non violent, qui ne put être éradiqué par la prédication et ne le fut finalement, après des décennies d’Inquisition, que par le feu et par le sang.

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